烟雾缭绕的大殿内，嘉靖帝正在看奏疏。神像仿佛在旁观。
“走了？”
“走了。”
“走了好，闹腾的让朕头疼。”
徐阶的弟子叛出师门，拜师蒋庆之，这事儿震动京师士林的同时，也令徐阶陷入了舆论风波中。
“徐阶如何？”嘉靖帝问道。
陆炳说道：“依旧如故。”
“能忍，不是坏事。”嘉靖帝悠悠的道：“和你差不多。”
陆炳低头，脊背发热，“臣，不敢比徐阶。”
“哦！是吗？”嘉靖帝淡淡的道：“徐阶是不忍不成。不忍，就得和严嵩针尖对麦芒，他不是对手。而你，在为何而忍？”
前一个忍，嘉靖帝说的很轻松，后一个忍，却意味深长。
陆炳说道：“臣……有些惧意。”
“害怕那些士大夫了？害怕被他们口诛笔伐，害怕自己的儿孙被他们报复，以至于无法延续荣华富贵？”
陆炳的头垂着，缓缓跪下。
不知过了多久，就在他觉得浑身紧绷到无法支持的时候，嘉靖帝轻声道：“去吧！”
“是！”
嘉靖帝看着他出去，问道：“庆之出京，京师如何？”
黄锦说道：“许多人说瘟神走了，有人说长威伯此去必然造下无边杀孽，迟早会有报应……还有人诅咒，说李氏大概是要做寡妇了。”
“恶毒的人，剖开心肝，多是嫉贤妒能之辈。”嘉靖帝冷冷的道：“朕知晓许多人都在盼着庆之倒台，甚至盼着他早死。不过，朕却不担忧这个。”
黄锦笑道：“有陛下看顾，神灵也会网开一面。”
“不是神灵。”嘉靖帝拿起道书，“朕看过庆之的面相，乃是绝境重生之相。道之尽头，绝处重生。”
……
“二娘子。”
黄烟儿进屋，正在看家中账簿的李恬抬头，“又怎么了？”
自从跟着自家小姐嫁过来之后，黄烟儿就像是个挖宝的老鼠，今日这里打探消息，明日那里探寻究竟，很是欢乐。
“方才我在前院听人说，外面有人太坏了，竟然诅咒二娘子成寡妇。”黄烟儿鼓着腮帮子，“这群人该打。”
李恬柳眉倒竖，但随即呵呵一笑，“没本事的人，才敢在夫君走后又是诅咒，又是威胁。那些也是男人？呵呵！”
“二娘子……”
“叫我娘子！”
“是，娘子。”黄烟儿低眉顺眼，“二……娘子，那咱们该怎么办？就这么活活受气不成？”
“我倒是有个法子。”，李恬看着黄烟儿，“要不，给你一把刀，你去把那些人杀了！”
“我？”黄烟儿摆摆手，“我不成的，我连鸡都没杀过。再说了，此等事不是男人去做吗？”
“是啊！”李恬放下账簿，“所以，我们看着就好了。不过，看着会很无聊哎！”
“那怎么办？和他们争执？”
“你觉着我有那么蠢吗？”
说是看着，下午伯府就放出消息。
“那位华庭县主说，自家夫君为国出征，可人还没出京畿，就有人在背后捅刀子。特别是那等居心叵测之人，竟诅咒长威伯和华庭县主。偌大的京师，却看不到一个正人君子为国发声。”
这番话宛若一巴掌，抽的京师许多人脸痛。
“是个聪明的女子，看来，朕当初说的宜家宜室没错。”西苑传来了道爷欣慰的声音，接着咆哮也接踵而至。
锦衣卫出动，东厂也闻讯而来。
十余散播谣言的蠢货被抓捕，锦衣卫和东厂的刑房里惨嚎声不绝，令人胆寒。
没多久，十几个蠢货就往南方去了，据闻是发配台州府，也就是当初长威伯被发配的地儿。
那地方，据闻最近倭寇又在蠢蠢欲动了。
此事后，那位令人好奇的县主就再没冒过泡。
不过据闻伯府的下人们有些战战兢兢的，在等着那三把火烧起来。
可李恬就是不点火……
……
灵丘过去的一片荒原上，篝火延绵不绝，帐篷聚在一起，看着恍若密集的小土堆，很是有趣。
蒋庆之负手站在边上的小山上，身后是胡宗宪和徐渭。
“府军前卫这一路还不错，可见秦源此人有些本事。”胡宗宪说道。
风吹来，蒋庆之把披风裹紧，听着身后徐渭那尖刻的声音，“他最大的本事便是舌头。”
艹！
这个老流氓，在京师时没事儿便去青楼捧场，凭着才华竟能白嫖。这不，出京后少了滋润，开口就喷毒液，被秦源听到了，哪怕蒋庆之在，也会弄死这货。
“他来了。”胡宗宪低声道。
徐渭看着步行到小山下的秦源，“此行若是不能同舟共济，宁可把他们丢在大同。”
这才是一个合格的智囊该做的事儿。
蒋庆之点头，这个准备他有。
秦源上来，“见过伯爷。”
“说吧！”
蒋庆之淡淡的道。
“我军距离大同不远，可否先派斥候前出，查探俺答部的动向？”
蒋庆之摇头，“快马已经带去了本伯的书信，张达会派出斥候去打探消息。”
“九边的兵……恕下官直言，怕是靠不住。”
“是吗？”蒋庆之说道：“许多时候，眼见为实。”
这话意味深长，秦源犹豫了一下，“下官敢问，伯爷为何点了府军前卫的将？”
“没想过我是为了报复？”蒋庆之笑道。
“刚开始下官有些担心，不过后来就释然了。下官想，若是伯爷要报复下官，何须借着北上的由头……下官。”
秦源苦笑，“自从演武败给了虎贲左卫之后，下官就成了被遗弃的野狗。伯爷若是要报复，只需抬个手的事儿，何须这般麻烦。”
“你至少比仇鸾聪明。”蒋庆之有些欣赏的看了他一眼，“我此次点了你和府军前卫的将，不是为了私仇，也不是为了拉拢什么。”
他回身，看着远方晚霞漫天，不禁心旷神怡，“大明当下这个局面，不站在庙堂之高，很难一览无余。当下各方暗流涌动，要想扭转颓势，唯有革新。可外敌虎视眈眈……攘内必先安外！”
这是反着来的策略。
“要安定外部，必先整顿大明官兵。而京卫首当其冲。在这个整顿中，我不会看什么立场，也不会锱铢必争谁是谁的人，我只看一个东西！”
蒋庆之指指秦源，“我只看此人是否有公心！有公心，不管他是谁，哪怕是陆炳，我也能与他暂且联手。若是没有公心……”
那岂不是说，我是逃过了一劫？想到这位伯爷和崔元之间的争夺，那手段之狠辣，秦源脊背发寒，“下官大胆……不知伯爷是如何看出小人有公心？”
“只因你还要脸！而许多人，特娘的脸都不要了！”
演武失败后，那些所谓的名将，宿将，过一阵子依旧出来吹嘘自己用兵了得。
蒋庆之说道，“演武之后我便令人盯着你，从未见你去哀求，也未曾去请罪，就这么以酒浇愁。可即便如此，也未曾责罚将士来发泄怒火……哪怕是面对那个宗室女的羞辱，不曾低头，但也不曾恶语相向。”
人的本性可以隐瞒一时，但无法作假一世。
“伯爷！”秦源低头，哽咽道：“下官成了落水狗，多少人想痛打下官，下官也曾想过有人伸出援手，可没想到竟然是伯爷。”
“我不想说什么看好你之类的话，不过此行关系重大，我要看到一支精神抖擞，能让俺答部为之震撼的劲旅，可能做到？”
蒋庆之目光炯炯的看着秦源。
秦源抬头，“下官告退！”
他大步走下小山，很快，府军前卫那边就传来了他的咆哮。
“狗娘养的，打起精神来，从今日起，本官与你等同吃同住，一同操练。在出塞之前，都做好脱一层皮的准备。”
徐渭说道：“此人倒也是个性情中人。”
“没有谁愿意去走夫人路线。”蒋庆之说道：“此人能把府军前卫操练成这等模样，可见能力不俗。老徐，所谓做事，便是把自己的朋友搞得多多的，敌人少少的。”
“俺答那边，怕也是在磨刀霍霍。”胡宗宪看着北方。
“俺答想利用此次机会来近距离观摩大明官兵实力，这也是我把府军前卫带来的缘故。否则俺答一看又是虎贲左卫，定然会猜测京卫能拿得出手的不多。”
蒋庆之伸个懒腰，“天气不错，希望今夜俺答也能做个好梦。”
俺答也在看着同一片晚霞。
正处于人生巅峰状态的他，此刻负手站在大营之外，身后是十余侍卫，身边是义子脱脱，也就是恰台吉。
面色微黑，短须，目光敏锐的俺答看了义子一眼，“赵全等人来了吗？”
“差不多了。”脱脱很年轻，看着英姿勃发，他微微低头，“大汗，那些汉人靠不住。”
“本汗知晓，不过权宜之计罢了。”俺答说道：“你要记住，唯有无视那些野心勃勃者，才能统领一方。”
“可终究是祸患。”脱脱说道。
“狼王在最强大时，群狼不敢挑衅，唯有俯首帖耳。”
“可狼王终究有虚弱之时……”
“那便该死。”俺答眼中都是坦然和自信，“本汗不会做被新王逐出狼群的狼王，本王要做的是蒙古的大汗，重现成吉思汗的荣光！”
“大汗，赵全来了。”
十余汉人下马过来，为首便是白莲教所谓的教主赵全。
赵全看着颇为魁梧，近前行礼，“见过大汗。”
“嗯！”俺答说道：“明人那边会派人来参与狩猎，据闻领头的便是在宣府镇压白莲教的蒋庆之。”
他负手看着赵全等人，恍若看着蝼蚁。
“那个贼子！”赵全咬牙，“大汗，等蒋庆之进了咱们的地方，我愿带着人设套弄死他，为大汗除此大患。”
“蒋庆之在大同两败本汗麾下，可那不是本汗的精锐。”
俺答微笑指着大营，“雄鹰从不去抢夺发臭的腐肉，只会自去猎取新鲜的血食。”
赵全眼中有遗憾之色，旋即低头，心想蒋庆之到了地方，多的是机会出手。到时候谁知晓是我们做的？
俺答上马，说道：“本汗的无敌铁骑在此，等那些汉人来了，当让他们胆寒，哈哈哈哈！”
他策马冲进大营，随即无数人高呼。
“大汗万岁！”
“万岁！”
欢呼声中，一只雄鹰在高空展翅翱翔。
鸣叫声划过长空。