江蓠呆呆地在桌边坐下，饭也没心思吃了。
不过一会儿，他便回来，手上还抱着衣服。
“能洗掉吗？”
楚青崖把袍子往衣桁上一挂，微不可闻地叹了口气，走到瓷盆边洗脸。
江蓠递过擦脸的棉布，他没接，转头拿了另一块。
“对不住……”她低声说。
她要拿官服出去给丫鬟洗，刚迈出几步，又想起脸还没洗，走到盆边，里头的水已经黑了。
若是叫人来，不就看到她脸上的胡子了？
再说他刚才定是问过人，要是洗得掉，不会再拿回来。
江蓠惶惶不安地纠结了半天，楚青崖不跟她说话，连饭也不吃，褪了衣物躺在床上。
她端来一碗鲫鱼汤，在床边舀着勺子，“夫君，你多少吃点儿。”
他阖着眼不看她。
江蓠放下碗，慢慢地给鱼肉挑刺，挑到一根也不剩了，从自己碗里泡了一半米饭进去，又夹了几块他喜欢吃的糖醋里脊、桂花糖藕，放了几根葵菜做搭配，夹了一筷喂到他嘴边：
“夫君，不吃会饿的，睡不着。”
他勉为其难地就着她的手，慢慢吃了，眉头一直没展开。江蓠就和哄阿芷小时候吃饭似的，他吃一口，就说一声“真棒”，一碗饭菜渐渐吃光了，她才舒了口气。
还能吃下饭，就说明事情没那么糟糕。
江蓠等他吃完，拿了本《战国策》放在他腿上，把烛台移来照明，自己则搬了把凳子，拿着一本《国语》趴在床边看。两人皆沉默不语，她心中还是忐忑，看一页书，瞟一眼他，也许是快来月事，她今天特别累，刚才又闹得太厉害，没看几页就困了，不知不觉头歪在褥子上，不省人事。
醒来屋里漆黑，床上空了。
她揉揉眼睛，点灯看莲花漏，快到亥时。
楚青崖不知道去哪儿了，外间饭桌上已收拾干净，拿竹罩子罩着一碟芝麻核桃糕。
江蓠拈了一块放进嘴里，打了个哈欠，望着衣桁上弄脏的红袍，终究不信邪。
她自己好好搓上一个时辰，看能不能洗掉！
说干就干，她要拉铃唤瑞香送水进来，一摸脸，哀叹着抱住头。试着用布擦了几下，越擦越花，壶里洗过笔的茶水还没换，木架上的水盆也还是脏的。
……她不想让任何人看见这张脸！
罢了，也不是没自己打水洗过衣裳，院子里就有口井。以前在家，三个人的衣服她都洗得，还怕洗不了一件官袍？
江蓠戴着幂篱，鬼鬼祟祟地出了屋，下房里灯灭了，丫头们正在睡觉。她叫侍卫打了桶水提进房，想先洗脸，结果被冷得打了个喷嚏，只好放弃了，蹲在墙角小心翼翼地搓洗起袍子来，然而洗了一盏茶都没怎么掉色。
她抹去头上的汗，用手掌扇了扇风，呼出口气，仔细想了想，好像墨汁是要用米饭来搓的，但这大晚上的去哪儿找饭？
她不死心，又继续搓，冰冷的井水冻得手发红，呵几口热气，再洗一阵，总算把袖子上的墨迹洗去大半，可金贵的布料却发皱了。
楚青崖吃完饭看了几页书，没一会儿就被后院的丫头叫去，说小姐写不来功课，找他请教，回来已过亥时，料想江蓠早睡了。他此前不知道国子监课业这么重，还学得这么难，孩子好不容易背完了文章，写完了题，他自己也身心俱疲。
……看来生一个也没好处。
他这么想着，从廊上走过，推开门。
“吱呀”一声，房里蹲着的人被吓了一跳，两只红彤彤的爪子浸在水桶里，从地上抬起头，带着八根胡须和一额头的叉叉，愣愣地看着他。
楚青崖倒抽凉口气，大步走过去，把她拉起来，“大冬天的，你在这洗什么？怎么不叫个人来？”
“你小点声！”她睁着一双黑溜溜的眼睛埋怨，更显得脸上滑稽。
他又好气又好笑，搓着她的手，冷得像冰，一摸她身上，也是冰凉的，赶紧把她沾湿的衣裳脱了，“快上床，穿这么单薄，要着凉了！”
江蓠甩开他的手，“我已经洗掉一只袖子了，定是你找的人不会洗，才说洗不掉。”说着又蹲下来。
楚青崖看她又往冰水里掏衣服，险险地一把拎出爪子，塞进衣服里捂着，“谁说洗不掉？拿江米水搓就是了。你就为了这个蹲墙角？”
可怜巴巴的，还以为是哪个丫头犯了错，在这挨罚。
她眨了眨眼，“你不是拿着它出去又回来了吗？”
他无可奈何：“我是觉得不必今晚拿去洗，三品以上的四季朝服各有两套，我急什么？”
江蓠竖起眉毛，“那你装得好像只有一套！你都不同我说话了！”
楚青崖问：“你把我朝服弄成这样，还想我有好脸色？”
实则他是想要她乖一点，所以摆出严峻的神色，她果然破天荒对他无微不至，就差自荐枕席了。
“我都洗一炷香了，你要是——阿嚏！”她打了个大大的喷嚏，带着鼻音抱怨：“水好冷啊……”
楚青崖连忙把她抱到床上，裹了被子，用身体贴着捂热，“知道冷还洗，你是傻子么？人重要还是衣服重要，就算只有一套又怎样，大不了我明日告个假，不上朝了。你这手……我的天，冰成这样……”
她委屈地说：“你看起来好凶。”
“我都没说话，哪里凶了？”他望着她的大花脸，又叹道，“哪有诰命夫人大晚上在屋里浣衣的？……罢了罢了，都是我不好。”
“我跟你说对不住，你不理我。”江蓠闷闷地道。
“没关系，好不好？”
他吻了一下她的额头，她哼了一声，凉凉的手掌贴住他胸口，他的心隔着温热的皮肤跳动。
江蓠的目光越过他，找那只水桶，楚青崖气道：“你真是不肯半途而废，只洗了一只袖子，没洗全，想想都睡不着，是吧？”
她抿了抿唇，默认了。
“怎么养出来的怪性子！脸上也是，多简单的事，叫人端盆水来洗，你偏不。让丫头看到又怎么了，你不许她说，外头谁知道？”
江蓠红着眼圈：“你把我画成这样，我就是不想让人看见！你敢大摇大摆戴着胡须走出去，我不敢，我要是走出去，一个月都睡不好觉。”
楚青崖觉得她自尊心忒强，怪不得连一张画像被毁，也能跟他闹。
“好好好，夫人消消气，是我不对，我不该给你画胡须。我这就去端水给你洗。”
“哎！”她小声道，“我冷，你……你再给我捂一会儿。”
楚青崖抱着她，半晌才叹出一句：“你嫁了那位君子试试，看他能不能受得了你三个月。”
“怎么又提他！”她回击，“我那五个贤良淑德的姐姐定也受不了你三个月。”
说罢想到什么，脸上一红，把嘴闭得紧紧的。
楚青崖挑眉不语。
又捂了两盏茶，她身上热起来，却也昏昏欲睡了，他要下床，被她扒着腰，闭着眼哼哼唧唧的。
他心都化成了水，柔声道：“我一会儿便回来。”
她翻了个身，肚皮朝天，翘着二郎腿在床上抖啊抖。
热水很快就送了进来。
楚青崖给她擦完脸和手脚，她得寸进尺，张嘴指指牙，他便耐心拿刷牙子蘸粉给她刷。
“你刷得好慢……”她嘴里含混不清地说。
“不慢些怎么刷干净。”
也是，他天天吃那么多甜食，牙齿都是好的，定是精于此道。
刷完她又摊开手臂，楚青崖忍不住道：“我看你是让我伺候上瘾了。”
虽这样说，却还是把那件中衣脱掉。
“夫君也歇息吧。”她终于满意了，笑眯眯地倒在枕上，打了个哈欠。
今天就不动她了，他想。
若是天天对他这样笑，他也不介意天天给她刷牙洗脸。
这年的冬天比往年更冷，雪断断续续地下，压弯了后院的翠竹。暖阁里终日烧炭，即使这样，开窗透气时也冻得缩脖子。
一连数日，江蓠对窗挑灯夜读，脚下踩着兽皮，身上裹着毡毯，桌上的书一字摆开，写完的黄皮纸积了一沓，都不甚满意。
她已经很久没有练习了。
从前在桂堂当代笔，临近考试，作息都仿照考试来，在家里搭个小号舍，睡在木板上，到了卯正自己醒，到了亥时自己困，除了吃饭喝水出恭，中间六个时辰都在写历年的考题。若不在考试的月份，每日也需用馆阁体抄一页书，把翻烂了的十三经再看一看，防止考得偏僻。
起初那几年写完题要交到堂里给人批改，后来就没有人能改她的答案了，不免有些遗憾。她知道自己写得并不完美，但永州毕竟不是京城，没有接触当世大家的机会，只要能替雇主考中秀才举人，没人会说她写得不好，也看不出哪里需要润色。
国子监里都是进士出身、自小受过正统训练的老师，论才识、眼界、体悟，都不是她这个只读过两年私塾的野路子能比的。监生们大多家境优渥，不止有科举入仕这一条路，所以老师讲课不单为了考试，还会传授世间义理。
楚青崖为她弄来一张监照，给她打通了上学的门路，江蓠觉得既然这样可行，那么或许今后还有别的路可走，国子监就是一个供她利用的好机会。
阿芷还小，需要别人给她出谋划策，但她不用，拿到监生的身份，就会想办法自己往上爬。
这两日阿芷从学堂回来，兴冲冲地同她介绍斋里的先生和同门，江蓠大致清楚了里头的规矩。国子监里六个堂分三等，初等的正义、崇志、广业三堂和中等的修道、诚心二堂只需坐堂和考课，这两项能过即升。如果监生自认学识丰富，可以通过考试直接进入中等的二堂修习，却没听说过有人一进国子监就去最高等的率性堂读书。
江蓠的监照是钦赐的，盖着玉玺，落着几位阁老的名，不去坐堂上课也不会被逐出国子监。她问过楚青崖，他说冬至入学的这批全是小孩儿，先生教的课都太简单了，她一个能考中四次举人的惯犯，根本没必要去听，还不如好好准备下个月的分斋考试。
考试在腊月二十三小年，之后学生们就过年去了，正月里定榜。但这一个月的时间，她并不打算待在家里闭门造车，而是想把六个堂都跑一遍，亲身体验课程纪律，如果能想个法子，直接考入率性堂听课，那就省了很多精力。
需要结交一些德高望重的先生。
还要摸清哪位博士助教好说话、性子开明。
最重要的是，廿五要去率性堂一斋听薛湛讲《左传》！他说大家都可以来听！
可能是她的期待之情溢于言表，廿四的晚上，楚青崖从书房回来，瞧着她捧着书笑得眉目荡漾，阴阳怪气地道：
“你这书读了五天，只怕都会背了。”
“十几万字的史书，傻子才背。”江蓠目不转睛地盯着书页，把烛台一举，示意他剪芯。
楚青崖才不给她剪，自个儿去洗漱解衣，上了床躺着，侧头看她悬梁刺股的背影。
“都三更了，你还不睡？”
“你睡吧，明儿还要上值呢。”她漫不经心道。
“你明儿不也要上学？”
“我年轻，楚大人你都喝起党参枸杞了，不能熬夜。”
楚青崖嗤笑一声：“你这样熬半个月还不掉头发，我就服你。”
“是是是，你头发又黑又亮，比卫子夫还美。”
他拈起一绺头发，放在眼前看来看去，江蓠剪了烛芯，喝口酽茶，一回头，忍不住道：
“你看个什么劲儿呢？夸你一句就成这样了。”
楚青崖道：“我头发是不错。”
“噫……”她起了层鸡皮疙瘩。
他幽幽道：“我听说编史书的人至少要熬到四更天才睡，你的薛世子自打进了国子监，就一直在编书，而且他是一个人编，想必沐浴时掉的头发，能凑出一颗脑袋来。编了五年，他掉的兴许比我砍的还多，过不了几年就成秃子了。”
江蓠把手里的《左传》往他身上一砸，“你嘴怎么那么毒啊？一天不说他两句就不自在？”
楚青崖舒服了，“我睡了。”
“你睡你睡！”江蓠把明早要穿的监生襕衫和厚实的袄子拿出来，搭在椅背上，又去拿昭文袋。
这个袋子还是桂堂发的，用了十一年，还没坏，展现了秋堂主为数不多的良心。如今她带着它走正道，想想就颇为感慨。
……以后她就要做个好人了。
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