石钟山后半山腰上战士们将几块石板缓缓移开，比脸盆还粗的炮口伸了出来。
“咚……”随着一声闷响，炮口处冒出浓烈的白烟，黑影从白烟中钻了出来，拖着一条白色的尾烟急速冲进空中密布的云层中。
江中的舰队现在正艰难地朝前挪动着。倒不是他们不想跑的快一点，只是越接近鄱阳湖口，距离石钟山的距离也就越近，岸上的炮火更加密集了，同时因为距离的缩短，岸上火炮命中率在急剧提高着。江中还浮沉着水雷，几艘驶在前面的军舰不是触雷就是被炮火击中变成了火炬，一艘军舰尾舵被迸飞的炮弹击毁，船上的桅帆正燃起火苗，整艘船在江中打着转。这些都影响到舰队快速通过。
万幸闯过密集弹雨的军舰刚看到前面鄱阳湖与长江交界处，天上出现了几道拖着白色烟云的黑影。黑影弹道很明显，并且速度也没有炮弹快，从方向看，这些黑影将落在江面上，对军舰并没有构成什么太大威胁。很快的，黑影在舰上水手眼中放大了，水手们看清楚这些东西是一个个黑色的圆筒，舰上人们正不知道那些土匪是不是炮弹没了只能用圆筒吓唬吓唬人，圆筒还没落在江面上就炸开了。
“轰！”几个圆筒猛然变成通红的火球，无数的火点夹杂着大片黑雨朝下面周围散开。让水手恐惧的是，火点与黑雨落到溅到军舰上后，立刻燃烧起来，炙热的火苗快速扩散开，水手们想要用水救火，可火焰却在水中扩散开。风帆在燃烧，桅杆在燃烧，甲板在燃烧。
又是一群圆筒飞了过来，只是这次落的距离近了些，石钟山下的长江变成了阿鼻地狱。江中出现了一块一块的火区，江水在燃烧着。
这些圆筒就是让张海强、李成甚至要塞炮兵司令周文博头痛的燃油弹——将提炼后的重油装进铅筒，用改进的炸药抛射器将它发射出去，在要打击地区形成整片的火海。用这种武器对付木头做的军舰威力自然是极大的，可大家都知道，现在江面上部署的水雷经不起烈火烧烤，发射燃油弹，等于将自己布下的水雷阵成片的销毁。燃油弹虽然威力大，可它只能阻敌一时，而不显山不露水的水雷阵却可以一直杀伤碰上的军舰，让敌人提心吊胆。
陷入火海的英法军舰再想退却退不出来了，眼前到处都是燃烧的江水，山上炮台发射出来的炮弹将那些后退的军舰撕成碎片。现在水手们连跳船逃生都做不到，跳下去无非是尽快将自己火葬了。火海中军舰冒着浓浓黑烟歪斜着，当弹药库被引爆后，江面上散发出一团眩目的红光，随着连串的巨响，舰上的火炮、碎木在火光下凌空飞舞。等红光消退，原来停着军舰的位置上只剩下无数浮动着燃烧的碎木块，火海被冲击波朝周围逼散开，很快的，火焰再次填补了空白，水面上除了红色的火苗，什么也看不到了。
后面跟着的军舰发现前面突然变成了火海急忙减速将军舰停了下来。只是因为惯性，靠近火海的两艘军舰还是决不情愿地缓缓滑了进去，岸上红彤彤的火球如同猛烈的流星雨落在彷徨在后面的军舰周围，实心弹将船舷砸出了一个个大洞，更多的空心爆破弹、燃烧弹落在军舰上，横飞的弹片使得舰上桅倒帆裂。
英法联军虽然在火炮数量及口径、威力上占了上风，但因为江面限制，呈一字队列排列的舰队无法集中所有火炮打击重要阵地，而且那些炮弹对有良好防卫措施的炮垒来说没有太大威胁，炮战打了半天，只看到自己的军舰一艘艘地变成江中燃烧的火把，或者射来的炮弹将弹药库引爆，威风凛凛的军舰成了漫天飞舞的碎片。可敌人炮弹还是跟开始一样密集，看来一门火炮也没有摧毁。这对英法海军将士信心造成了极大打击。
“将军！百眼巨人号被击中了！”
亲自率领英法海军舰队进行突破的丘珀海军上将（因迅速解决日本问题，丘珀被国内由海军中将提升为海军上将，并且成为远东海军舰队司令官，负责指挥远东地区所有军舰。）正站在自己的旗舰尤里亚勒斯号巡航舰上，手扶索具看着南岸战况发展，前面有人朝上将高声惊叫起来。随着水手手指着方向，丘珀上将看到前面百眼巨人号船舷外的明轮位置上冒起滚滚黑烟，浓浓的烟雾将整艘军舰后部笼罩起来，黑烟中不时有红光闪动着，船上的单桅正在缓缓倾斜歪倒，挂在上面的风帆已经不知被炮火打到什么地方去了。猛地，从百眼巨人号左舷处白光一闪，接着整艘军舰变成了巨大的火球，刺眼的光芒让丘珀下意识地闭上眼睛，耳边回荡着霹雳般的爆炸声，等他睁开眼，前方一个火红的巨大火球正在朝天空翻滚着升腾上去，火球下面，一千六百吨的木制明轮战舰百眼巨人号只有一截漆黑的船头还露在水面上，江面上浮满了侥幸逃脱性命的水手，如雨的炮弹将水面掀起股股水柱，丝丝血红的鲜血在湖绿的江中慢慢散开，一个波浪过去，什么痕迹也没留下来。
“将军大人，我们还是撤吧？再打下去所有的军舰都要沉在这该死的扬子江中了！还是另想办法消灭这些该死的土匪！”初战战败被撤职的阿思本上校冒着炮火艰难地走到丘珀上将身边，扯着嗓子喊了起来。等了半天，阿思本发觉丘珀上将仿佛没有听到自己说的话，再次重复了一遍：“将军，纳尔逊提督说过不要让舰队进攻有准备的岸上炮台，既然敌人这里有大量的火炮，并且江面不利于我军展开队列，我建议马上后撤！将军？……将军！”
在进攻石钟山前沿的华山要塞中，阿思本指挥的二十六艘军舰沉了四艘，重创十一艘，撤回去的军舰多多少少都带了些战利品——弹洞——回去，连阿思本乘座的旗舰江苏号也成了江中鱼鳖栖息地。原本打算与船俱沉的阿思本在昏迷中奇迹般地被救生艇上逃命的水手营救回去，只是性命虽然保住了，阿思本的手脚却被冰冷的江水冻出了毛病，僵硬的无法再曲伸了。比手脚不便更让阿思本难堪的是那些舰长看到自己的眼神，如果嘲笑的眼神可以让人死的话，阿思本现在已经死了无数回了。而冷言冷语如果是冰冷的寒风，阿思本现在应该成了冰雕，让冷风撕裂成碎片。只是既然活下来了，阿思本就不想再去死，他要顽强地活着回到英国，如果有可能的话，他希望有奇迹发生让带罪的自己可以荣立奇功，洗刷战败的耻辱。
阿思本所说的话丘珀上将全听到了耳朵中，可失魂落魄的丘珀上将却无法下决心让无法前进的舰队撤回去！
在阿思本战败归来后，总结战败教训时，虽然有人提到了阿思本是犯了纳尔逊所说的“没有水手，只有傻瓜才会去和炮台玩命”这种错误，可丘珀上将并没有认真的吸取教训。对丘珀来说，他与阿思本想的一样——既然几千海军可以从广东一路打到北京，没道理数万联军居然无法攻下小小的湖口！没有开化的东方人又有什么坚固的要塞？几艘军舰就将防备森严的下关日本军队打的落花流水，那么自己百艘战舰打不下湖口，冲总冲的过去吧？
对海军拥有强烈自信的丘珀上将认为上次战败完全是因为阿思本无能造成的，现在在自己的指挥下，用陆军将敌人视线转移到南边去，在敌人正焦头烂额的时候，自己指挥舰队全部战舰突然冲过去，也许岸上的敌人见到行动迅速的自己只有发呆的份了。
可现在岸上猛烈的炮火却让丘珀上将发呆了。上百艘军舰虽然声势浩大，但在江中众多的军舰却因为数量太多，无法顺利的靠船速机动，缓慢的军舰成了敌人最好的靶子，岸上炮台简直不用怎么瞄准，直接朝江心开火就可以了。现在江上一片火海，继续进攻只能造成更大的损失，可要是撤退更加不得了，要是撤回去只能承认自己失败了，这让丘珀如何跟女王、首相交代？世界第一的大英帝国舰队居然败给了一群土匪，要是这样最好的解决办法也许是自绝吧？
“珀尔修斯号中弹了！”了望台上的水兵焦虑地大声喊道。丘珀看到英勇的珀尔修斯号军舰正要靠近快要完全沉没的百眼巨人号军舰，打算营救落水的水兵，从岸上飞来一群炮弹，准确的落在珀尔修斯号军舰上，整艘军舰被烟团笼罩，结实的桅杆在烟雾中飞起老高，等烟雾散开，珀尔修斯号军舰倒扣在江面，正在缓缓下沉中。桅杆落在船体不远处，船尾的螺旋桨露在上面正急速空转着。没多久，军舰消失在水面，巨大的气泡从江中冒出来，江上留下一个巨大的旋涡。一些在珀尔修斯号周围的倒霉水手让沉没的军舰拖入到江底，再也出不来了。
珀尔修斯号军舰是一八六一年八月二十一日下水的英国最新军舰，为木制螺旋桨单桅小巡航舰，全舰排水量一千三百六十五吨，载重量九百五十五吨，拥有十七门各种口径舰炮，三百六十名水手。这艘军舰是海军为了适应扬子江作战专门调过来的，没想到还没怎么打就沉到了江底。
“……再等等，再等等……只要多坚持五分钟就会有奇迹发生……不列颠海军决不会战败的……决不！只要再坚持五分钟！”
丘珀上将军帽下花白的头发随着江风飞舞着，江上不停升起的红色火球将他一头白发印的通红。看着自己的军舰一艘艘在敌人密集炮火点名下沉没，脸上肌肉拧成一团，手捂着胸口，低声喃喃自语着。丘珀上将在担任海军上校时候曾经参加过克里米亚战争中对塞瓦斯托波尔要塞的攻击，当时俄国人猛烈的炮火给英法舰队造成了极大损失，英法海军官兵伤亡了足足有五百多人，可那场战斗与今天他所遇到的比起来，简直是微不足道的。