苏逢吉之意，估计是认为隐帝大可免去三大臣官职或黜放他们，毕竟皆是顾命大臣，没有任何“显恶”，朝廷随意杀掉三人及三人宗族，事情做得太过份。
皇舅李业做事更毒，未等出外杀王殷、郭威的人回来复命，他就以隐帝名义下诏遣平卢节度使（当时又代理开封府尹）率人去屠灭郭威、王峻在京城的宗亲。“（刘）铢极其残毒，婴嬬无免者”。刘节度每到一家就命人关闭大门，把老郭家老王家上上下下杀个干干净净，而且还是“虐杀”，先折磨再弄死。同时，李业又派哥哥李洪建去屠王殷全家。李洪建比较厚道，“任使人守使，仍饮食之”，软禁而已。
郭威代汉为周的迅捷过程
隐帝密使孟业赶到澶州，坐镇当地的是李业另外一个哥哥李洪义。此人畏懦胆小，不仅不敢干掉身为“陆军总司令”（侍卫步军都指挥使）王殷，犹豫半天，他竟拉着手持“杀人诏”的孟业去见王殷。
王殷见密诏，脸上冷汗登时就冒了出来。不过，王指挥没功夫玩笑里藏刀那一套，大喝一声，让手下军士就把“御使”孟业捆起来关入小黑屋。李洪义一脸尴尬，讪讪而去。王殷没拿这位皇帝舅舅当回事，而是十万火急地派兵押着隐帝派出的副使陈光穗带密诏前往郭威处。
郭威见到密诏，也是万箭攒心，瘫在当地，连呼“奈何”。其属下干吏魏仁浦机敏有断，沉吟片刻，为主公出主意：“郭公您屡立功名，握强兵，据重镇，位居不赏，一旦为朝廷群小构陷，绝非书表言辞所能脱祸。时事至此，不可坐待受戮！”言外之意，魏仁浦劝郭威举兵内向。
《资治通鉴》、《旧五代史》等史书，内容大都取自后周当时大臣编撰的“太祖实录”，叙述郭威起兵情况时，讲老郭召集诸将校，先一番自我表功，然后表示说“今有诏来取予首级，尔等宜奉行诏旨，断予首以报天子，各图功业，且不累诸君也”。邺都行营马军都指挥指郭崇威等人闻言大哭，声言“愿从明公（郭威）入朝，面自洗雪，除君侧之恶，共安天下。”而欧阳修的《新五代史》所记，才是当时真实情况：“（郭）威匿诏书，召枢密使院吏魏仁浦谋于卧内。（魏）仁浦劝（郭）威反，教（郭）威盗用留守印，更为诏书，诏（郭）威诛诸将校以激怒之，将校皆愤然效用。”也就是说，郭威与魏仁浦伪造一份假诏书，内容是隐帝命令郭威杀掉邺都的将校，然后，老郭把假诏书给大伙看，自然群情激愤，奉拥郭威起兵。假使事情果真依《资治通鉴》与《旧唐书》所本的“太祖实录”内容，郭威话音一落，肯定会有兵将立马把他杀在当地。五代军将兵士，贪财爱货，凌上侮下，眼前站着一个“大元宝”，谁都会提剑立取。
于是，为保性命，郭威率大军南向，直杀都城。王殷、王峻等人自然率所属兵士跟随。由于当初郭威以枢密使身份出镇，关键时刻也很管事，“河北诸州皆听（郭）威节度。”为了“激励”将士，王峻还在军中宣言：“郭公让我告诉大家，攻克京城后，听任你们剽掠十天！”大伙一听，大喜，“众皆踊跃。”在五代时期，这句话太能“鼓舞”士气了，后唐废帝李从珂造反，后唐愍帝派兵征讨，亲自到国库颁赐军士银绢。军士们身背赏物，纷纷在出发的中途中扬言：“到凤翔更请一份”。不久，李从珂说降攻打他的兵士，表示说自己得立为帝后会更加重赏大家，“军士皆过望”。待杀了愍帝立了李从珂，由于京城国库已空，李从珂只得大肆搜刮百姓赏赐军士，但众人皆怏怏不满，认为赏赐太少，抱怨道：“去却生菩萨，扶起一条铁。”上述种种，均表明五代僭乱至极，没有任何上下秩序和道德伦理可言，军将士兵做买卖一样，谁给利多就跟从谁。
闻知郭威率众起兵，后汉隐帝忙召集群臣商议抵拒之策。前任开封府尹侯益表示：“邺都戌兵家属多在京城，官军不可轻出，应闭城坚守以挫其锋，然后派遣戌兵母妻家属登城招怀，郭威所率军兵必然人心大乱，可以不战而定。”
受招入京的泰宁节度使慕容彦超想在皇帝前立功，力驳侯益：“侯公您年纪大了，怎能给皇帝出这样的馊主意，长他人志气，灭自己威风。应该主动出击贼军，一举攻灭他们。”
隐帝无断，事已至此，就听信慕容彦超之言，命令侯益，阎晋卿等人率领宫廷禁卫军精兵奔赴澶州方向阻拒郭威。
不料，郭威抢先一步，先到澶州（今河南濮阳）。守城主将李洪义虽是隐帝亲舅，又有密诏在手，仍然不敢抵抗郭威，大开城门放大军入城。“王殷迎谒恸哭，以所部兵从郭威涉河。”其实王殷运气还算好，全家人有李洪业保护，没有被屠杀。
其间，隐帝自己又派出一个名叫喦脱的亲信小宦官“微服”而出，化装后往邺城方向赶路，侦窥郭威大军的动向。宦官没胡子，很快就被郭威的侦察兵识破抓住，押往大营。郭威亲自书写表奏，然后缝在喦脱的衣领里面，让他回隐帝处复命。老郭表奏大意，是讲自己受诬，手下军将不服，奉拥自己“诣阙请罪”，但要查出冤枉自己的贼臣，“执付军前以快众心”。隐帝览毕，召李业等人“示之”，诸人皆“惧形于色”，知道终于要大祸临头了。
不久，本来要亲往澶州坐镇的隐帝听说郭威已过了澶州渡河，也“大惧”，不停向宰相窦贞固等人抱怨前些日子杀三大臣及郭威等人家属的事情“太过草率”，但是世间无后悔药，隐帝只得安排众臣开府库赏军，准备抵挡。宰相苏禹珪认为不宜于滥赐将士，祸首李业见状也急，当廷向苏禹珪下跪哀求：“相公您为皇上着想吧，别再吝惜库物资财了！”忧惧之情，溢于言表，这位爷当初首议杀人的豪气，一丝全无。
郭威一路进军顺利。大军刚到滑州，隐帝的姐夫义成节度使宋延渥便开城迎降，使得郭威能动用滑州府库赏赐手下军士，帮了大忙。很快，郭威军人快速抵至封丘，京城内“人情忷惧。”
李太后闻讯，急得大哭。隐帝也惶恐不已。慕容彦超见状，当廷大言道：“陛下勿忧，臣当活捉郭威来见。”退朝后，慕容彦超见到刚从“前线”回来的聂文进等人，打听郭威军中将校姓名后，顿生惧心，低声嘀咕：“这些人可却不是善茬，要加倍提防!”于是，他率主力屯扎于七里店，严待来军。老将侯益等人率禁军屯于赤冈，以为犄角之势。
转天，两军于汴梁北部的刘子陂对阵。隐帝亲自率大批扈从军士“劳军”，其实是天子监阵。李太后劝儿子不要出城。隐帝不听，聂文进也口出狂言：“有为臣我在，即使有一百个郭威，我也一一擒入城中！”
可笑的是，即使皇帝亲自出城督战，两只大军阵前相遇，谁也不发第一箭，因为大家都是自己人，谁和谁都没有深仇大恨，皆持兵观望。“至暮，两军不战。”
无奈之余，隐帝见天色已晚，只得返城还宫。慕容彦超还卖乖，冲着隐帝背影大声嚷嚷：“陛下明天有空，希望您再出城看我破贼。为臣我连手都不用动，吆喝一声就让他们都卸甲归降！”
煎熬了一夜。早晨，隐帝率扈卫禁军，再次出城监战。
慕容彦超再也挺不住，只得硬着头皮，亲自率前锋军主动突阵。郭威手下军将立时前击，一下子就把来敌击溃，慕容彦超坐骑被射毙，本人几乎被活捉。“于是诸军夺气，稍稍降于北军（郭威军）”。见此情势，统率精锐禁军的侯益等人纷纷转舵，私下谒见郭威。郭威好言好语慰遣诸人还营。到了傍晚，隐帝手下军队基本都向郭威投降。
见势不妙，慕容彦也顾不上皇帝了，忙率自己亲兵十余骑，逃奔回自己的老巢兖州。
再看后汉隐帝，可悲又可笑，身边只剩下苏逢吉、苏禹珪、窦贞固三个宰相以及从官、宦者几十个人。楞了半晌，隐帝垂头丧气，只得乘黑奔返城中。一行人刚刚抵至城北的玄化门，开封尹刘铢不仅不马上开门，反而陈弓箭手在城上，喝问道：“那么多兵马都哪里去了！”未等隐帝一行人回答，刘铢下令射箭，隐帝从人又死掉数个。无奈，隐帝只得率余下的数人苍惶掉转马头奔逃，黑天暗夜，他们只能在荒郊野地露宿，准备天明再逃。
不料，蹄声阵阵，追兵已至。隐帝一行人忙窜入村中民家躲避。荒村之中，皇帝的目标太大，郭威军士很快就找到身穿乡龙袍的皇帝，乱刀剁下，把隐帝小伙子当场杀死，时年二十。
苏逢吉、阎晋卿、郭允明等人知道大势已去，皆自杀。李业马好腿快，奔往陕州投奔其兄李洪信处，但时为保义节度使的李洪信“不敢匿于家”，给他一大笔金钱让他逃往晋阳。半路，李业遇见一伙强人，“盗杀之而取其金”；后匡赞逃奔兖州慕容彦超处，反被慕容彦超押还给郭威，算是服罪道歉的“信物”。
后汉隐帝为人，“姿貌白晰，眉目疏朗”，沙陀种群的特征很明显。此人自小就有癲痫病，“目多闪掣，唾洟不止”，即位初好过一阵，后来又时发时犯，临被杀前此病愈发严重。如此病躯，也真难作“真龙”天子。
郭威骑兵率人至玄化门，刘铢“雨射城外”，真不知这老刘心中所思何事，隐帝想入城他命人射箭，郭威想入城他也下令“开火”。郭威也不计较，掉马头赶往汴城东面的迎春门，直入自己私第。“诸军大掠，通夕烟火四发。”老郭说话算话，任凭手下军将兵士在京城剽掠。一直到转天中午，王殷、郭崇威入府禀告，“不止剽掠，今夕止有空城耳。”至此，郭威才下令诸将约束部伍，禁止再杀人掠物烧房。