待到天黑后，王陵之回到客栈，进门后脸色无悲无喜，却带着几分懊恼：“这京城太大了，不知不觉便走了错路，绕了好几条街，后来找人打听到确切的方向才转回来……啊！师兄也在？”
沈溪轻叹一声。
眼前的王陵之真是不谙世事，去趟兵部，明知道家里人担心他，嘴上所提却是无关紧要的事情……
要是兵部的人知道这位在武会试校场上大出风头的年轻人居然是个路痴，恐怕不会放心大胆地对其授官吧？
刘管家赶紧迎上前，满脸急色：“少爷，您可算回来了。兵部的大官……没为难您吧？”
“没……没有啊……”
王陵之自己也不太确定，“师兄，兵部有个好像挺大的官员跟我说，让我到兵部报道，等着放边军调用，是何意啊？”
沈溪心想，你去一天，就捞回来个挂职兵部等放边军调用？
大明朝的军职错综复杂，基本可分为京营、边军和守备三大系统，三大系统的武将官职设立各不相同，而为人熟知的卫所隶属地方守备系统，卫所之下是千户所、百户所、总旗、小旗。
《明史·兵志二》所载：“天下既定，度地害要，系一郡者设所，连郡者设卫。大率五千六百人为卫，千一百二十人为千户所，百十有二人为百户所。所设总旗二，小旗十，大小联比以成军。”
可以理解为，百户所下辖，连同军官在内一共有一百一十二人，其下有两个总旗，十个小旗，那小旗就相当于十夫长。
这套守备系统的官职，除卫所官职外，下辖武官职位在大明朝基本属于世袭罔替，这是明朝军职体系中最独特的地方，有完善的“军户”制度，不会说谁百户做得好，剿匪或者平乱有功劳就给你升千户，百户做到死，仍旧是百户，做得不好，只要无重大过错，也可将官位传给子孙后代。
普通人就算考中武进士，也很难在其中安排职位。
真正要出去血战疆场，与外夷打仗的是边军。京营的兵马偶尔也会调遣，就如同土木堡之变中明英宗所拼凑出来的二十万兵马，其中就有负责戍卫京师重任的京营人马。
在边军和京营体系中，有一套很完备的军衔升降制度。
其中负责带兵武将中军职最高的是总兵，其下是副将、参将、游击、千总（守备）、把总。最低一级把总的官职，相当于地方守备中“百户”一职，但把总下辖的战兵远比“百户”多，约为四十四十人左右，通常这四百人分成四个总旗，每个总旗又分为十个小旗，小旗相当于小队，带队军官实际上是队长，后来戚继光练兵时采用的鸳鸯阵，便以一个队长带十一名战兵组成。
武进士进边军基本是从把总或者副把总做起，但武举人运气不好的话，则有可能是做总旗甚至小旗，那就有很大的几率到一线拼命，所以之前沈溪才会对王陵之选官那么反对。
明朝兵部管军政，参与调发，但不具体治兵；五军都督府管兵籍，但不得调动军队，战时由皇帝另派总兵官统帅。
至于边军和京营体系中的兵员，通常是由普通百姓服兵役实现，地方也会设巡检司作为预备役，在对外作战时可以抽调兵员。
因为王陵之刚被征调兵部叙用，所料不差的话，基本会从把总做起，这可是正七品的官秩。当然运气好的话，能跟在某个兵部上官身边当差，挂个从六品的副千总虚衔，等有了实缺再补千总，那就最好不过了。
明朝武将地位较之宋朝有所提升，但是在土木堡之变后，虽然将门势力一度大幅度增长，许多人封公封侯，但从长远看却失去了皇帝的信任，此后的皇帝逐步改变了朱元璋制定的文武平衡的国策，改为模仿宋朝的文贵武贱，用文官监视武将，到了弘治年间，在皇权和文官、太监的联手打压，武将地位已经今不如昔。
沈溪没有对王陵之详加解释，本身王陵之对大明朝的武将系统便处于一无所知的状态，在给他写“秘籍”补足功课前，沈溪不想白费唇舌。
“就是让你在兵部等着当官，不过是从基层军官做起。”
经过沈溪这笼统一说，王陵之一路的疲累一扫而空，瞪大眼睛问道：“那师兄……我是不是不用回宁化去了？”
沈溪看他这模样，还是愿意留在京城，似乎忘了落榜时哭爹喊娘的失魂落魄，点了点头，就见王陵之一蹦老高，简直比中了武进士还高兴。
“那我以后就可留在京城跟师兄学习，若师傅能来京的话……呵呵，我跟师傅再学些本事，那天下大可去的。”王陵之幸福地憧憬。
沈溪轻叹着摇头：“就算你暂时留京，怕是不久后也会调往北方或者西疆从军，到时候有的你苦头吃。”
王陵之愣了愣，脸上升起一丝惊秫，他在见识过京城的繁华后，已经喜欢上这个热闹的地方，显然尚未有到边疆苦寒之地行军打仗的心理准备。
……
……
王陵之本想留沈溪吃饭，具体问一些领兵的事情，沈溪不想打击他的自信心，说家里有事便告辞回家。
出来时夜色凄迷，行了约莫半个时辰，在路过自家胡同口的茶楼时，却见茶楼外有顶小轿停在那儿，一名带着丫鬟的年轻女子正来回踱步，不时向几个匆忙赶过来的随从叙问。
“……地方就这么大，还是打听不到吗？难道那画师飞天遁地了不成？”
正是沈溪赠画的李二小姐。
此时李二小姐的声音略带急切，显然她派了许多人找寻“赵画师”，但这本是沈溪的化名，根本无从找寻起。
旁边有个男子的声音：“妹妹不必着急，赵画师就住在附近，或许平日深居简出，少有人知呢？”
这次说话的却是李二小姐的兄长，在沈溪眼里很不着调的商贾世家大公子李愈。
沈溪没有上前，略一琢磨，李氏兄妹似乎是有急事找他，若这么袖手旁观的话，有些不仗义。不过转念一想：“我与他们素昧平生，管他们有什么事呢……”
念及此，沈溪打算折道回家，心里却稍微有点儿不舒服，见过一眼的女孩，把人家当作画中的女主人公，还找各种借口将其蒙骗，若是能帮到忙的话，多少是个补偿吧。
沈溪自问不是优柔寡断之人，但在跟李家交往上，他抱着谨慎态度，因为以他目前的身份，的确不该与商贾之家走得太近，但沈溪家里也经商，或许在心中多少对李家有种亲近感。
沈溪终归还是上前，拱手道：“李公子，李小姐，你们二位找在下有事？”
李氏兄妹没想到沈溪居然神出鬼没一样出现在他们面前，因为黯淡无光，仔细辨别后才确定是“赵画师”。
李愈满脸讶异：“赵画师，你这是……从何而来？”
沈溪笑道：“在下刚去见过一位朋友，正要回家，听说有人找寻，便过来看看。”
李愈点头，释然道：“你可真让我们好找啊……赵画师，你看这样如何，你先带我们到贵府一趟，让我们认个门，方便我们日后登门拜访？”
沈溪微微摇头：“实在歉意，家中……有些不太方便，若李公子有事来找，只管叫人提前通知茶楼掌柜，平日我偶尔也会过来饮茶，他自会通知我。”
李愈多少有些不悦，心想：“多得苏公子跟他熟悉，否则这样的怪胎谁愿意与之交往啊？连府邸都不肯示人，莫不是有什么不可告人之事？”
李二小姐会意过来：“他之前提及借住友人家中，看来的确不方便。”
兄妹二人，对沈溪抱着不同的态度，相对来说李二小姐要客气许多，或许是沈溪赠画的缘故，让她对沈溪有了几分好感。
当然，这种好感并不会涉及男女之情，毕竟以沈溪的年岁，属于“人畜无害”，李二小姐最多觉得沈溪在赠画之事上表现得很有风度，在人品上无瑕疵，而非真是个以卖春|宫图为生的登徒浪子。
三人一同到进了茶楼。
本来这时候茶楼应该关门了，周围又不是热闹的夜市，日落后基本没生意，开着门反倒浪费火油。但今日兄妹俩来找人，为了让随从有个通报的地方，自己也有地方歇脚，才给了掌柜一点银子，让掌柜延迟些关门。
上到二楼，找了个临窗的位置坐下，沈溪道：“二位有什么事，不妨直说，若在下能力所及，必当帮忙。”
李愈脸上略微带不屑的笑容，他的想法是，看你急迫的样子，莫不是想从我们手上捞一笔润笔？
李二小姐倒没什么介怀，直接道：“我们想请赵画师帮我们修复一幅画，至于酬劳方面，多少都可以……”
李愈黑着脸：“妹妹，你不懂生意之道吗？”
李二小姐关心则乱，怨责地看了兄长一眼道：“兄长，都到了什么时候，怎还顾得了那么多？赵画师，事情是这样的，两个月前我们当铺收了一幅画，本不当收的，只是这幅画……实在是稀罕，我等又不知为何会流落到京城，便以高价将此画收来，后来才知是失盗之物……”
收买赃物，在当铺界算不得什么稀奇事，李家家大业大，就算赃物有些背景应该不至于家破人亡。
想到李二小姐最初的请求是“修复一幅画”，料想这幅画是因什么原因而有所损坏。
屋漏偏逢连夜雨。
“此画如何受损的？”沈溪问道。
李二小姐一愣，不太明白沈溪为何会知道画出了问题，她稍微想了想才意识到是自己露了口风，当下面露为难之色：
“家中人得知官府正在四处找寻，本想将画藏匿起来……画转移到地窖时，保管不善，为虫鼠叮咬……”
收了赃物，还想把东西藏起来，死不认账，这下可出大麻烦了。
沈溪心想，看来这幅画的原主人身份不凡啊，使得李家连坦白从宽的勇气都没有。不过来头这么大的人，怎会轻易令自己家里珍藏的画被人盗窃？
沈溪问道：“不知是何画？”
李二小姐迟疑了一下，才黯然低下头：“《清明上河图》。”
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这天气，忽冷忽热，昨天白天明明是三十二三度，但晚上一下雨，气温骤降，半夜天子被冷醒，今早起来就发烧了，头晕脑胀，到诊所打了针青霉素才好点儿！
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